Mentiras no Divã – Irvin D. Yalom

Publicado em 2007 pela Editora Saída de Emergência, Mentiras no Divã conheceu nova edição pela mesma editora, através da chancela Camões & Companhia. Ainda que seja do mesmo autor de Quando Nietzsche Chorou, centrando-se também na psicologia, Mentiras no divã distingue-se por não tomar como personagens principais figuras relevantes no desenvolvimento da psicologia, mas antes psicólogos comuns que se debatem com questões éticas da profissão, e cujos doentes contam mentiras durante as sessões, por motivos vários.

Lash iniciou a prática com a consulta de um dos mais proeminentes psicólogos da altura, Seymour Trotter, caso que nenhum dos seus colegas queria aceitar pela polémica envolvida.  Seymour Trotter defende a honestidade para com o doente, a revelação de factos pessoais para eliminar a barreira impessoal da consulta. É com esta prática que se vê envolvido emocional e sexualmente com uma das suas pacientes, uma mulher com comportamentos destrutivos que procura emoção através de acções perigosas: sexo casual desprotegido, abuso de drogas ou condução inconsciente. Tendo como objectivo um fim-de-semana passado a dois, a paciente abandona todas estas práticas, durante largos meses. O prazo estabelecido aproxima-se e Trotter vê-se entre quebrar a ética médico – paciente, ou desiludir uma doente com tendências auto-destrutivas.

Este terá sido o primeiro caso de Lash, um jovem psicanalista que tem, entre os seus pacientes, um homem incapaz de tomar decisões, que há anos que pretende abandonar o casamento, mas continua a viver com a esposa. Até que, com o início de um novo relacionamento, por comando da nova namorada, deixa todos os pertences e abandona a casa.  Raivosa, a esposa, que terá tido várias más experiências com psicanalista, jura vingar-se do marido através de Lash.

Simultaneamente, o coordenador de Lash, Marshal Streider é um psicanalista proeminente que, devagar, afasta os possíveis concorrentes ao comando do Instituto. Mas se Marshal é bem sucedido profissionalmente, o casamento parece estar a deteriorar-se, com o afastamento contínuo da mulher. Por outro lado, vê-se envolvido num esquema de burla, por parte de um suposto paciente milionário, do qual aceitou uma vantagem monetária.

Em Mentiras no divã Irvin D. Yalom explora a psicanálise da perspectiva do psicanalista, ou seja, na constante resistência a se envolverem emocional ou sexualmente, na confusão de sentimentos gerada pelas sessões, que pode levar à necessidade de também os psicanalistas serem continuamente analisados por colegas, no sentido de se manterem neutros. Por outro lado, também os pacientes podem esconder outras motivações, desde a manipulação dos psicanalistas, à invenção de novas personalidades.

Com uma perspectiva totalmente diferente de Quando Nietzsche Chorou, Mentiras no divã explora, nas várias histórias interligadas, a vertente humana do psicanalista: a frustração perante a reacção de um doente (ou falta de reacção), a tentação de ceder a uma oferta monetária ou à sedução de uma mulher ou o questionamento das terapêuticas utilizadas. Mentiras no divã aproveita as duas diferentes perspectivas de Lash e Marshall para construir uma narrativa sólida e bem-estruturada, interligando, com sucesso, as várias histórias, num livro objectivo que nunca perde o interesse.

Listas Best of 2009 – Literatura

Mesmo antes do fim do ano de 2009 alguns sites publicaram listagens com as melhores leituras do ano. Aqui ficam as principais listas, principalmente de Ficção Científica e Fantasia:

- Suvudu –  Lista de Fantasia e Ficção Científica, encabeçada por The Angel’s Game (O Jogo do Anjo de Carlos Ruiz Zafon, publicado em Portugal pela D. Quixote), possui também The City & The City (de China Miéville, para mim um dos livros mais decepcionantes do ano), Drood (de Dan Simmons, um dos livros que gostava de ter tido oportunidade de ler), e The Warded Man (de Peter V. Brett, publicado em Portugal pela Gailivro como O Homem Pintado).

- Of Blog of the Fallen – o autor do blog optou para apresentar várias listagens:

• Young Adult
• Graphic Novels
• Debut Novels – onde podem encontrar The Sad Tale of the Brothers Grossbart,  Soulless, ou Nights of Villjamur
• Translated Fictions – The Other City, Impossible Stories II e Kindly Ones são algumas referências, o último, Kindly Ones foi publicado em Portugal como As Benevolentes, pela Dom Quixote
• En Otros Idiomas – com referência à colectânea brasileira Steampunk
• Non Fiction
• Antologias
• Colectâneas

- Pat’s Fantasy Hotlist – Lista encabeçada por Dust of Dreams de Steven Erikson, contém algumas referências interessantes como O Jogo do Anjo (de Carlos Ruiz Zafon), Cyberabad Days (de Ian McDonald), Best Served Cold (Joe Abercrombie) ou The Windup Girl (Paolo Bacigalupi).

- Fantasy Book Critic – Tal como no ano passado, cada contribuidor apresenta a sua própria lista

• Mihir com The Warded Man, Nights of Villjamur de Mark C. Newton ou The Crown Conspiracy de Michael Sullivan
• Liviu com várias listas, a de SFF é encabeçada por Transition de Ian M. Bankgs, a de antologias por The Babylonian Trilogy e Nocturnes de Kazuo Ishiguro
• Cindy’s Top 2009 Book List – com espaço reservado para Young Adult, realça obras como Edge of the World de Kevin Anderson ou Avempartha de Michael J. Sullivan
• Liviu’s 2009 Remarkable Small Press Reads – espaço dedicado às pequenas editoras onde destaca The Babylonian Trilogy de Doubinsky de Avempartha de Sullivan

- The Werzone – iniciada por Best Served Cold de Joe Abercombrie, Retribution Falls de Chris Wooding e The City and The City de China Mieville, contém alguns títulos inesperados como Triumff: Her Majesty’s Hero de Dan Abnett (Warhammer 40,000)

- Amazon - A Amazon também nos apresenta várias listas:

• TOP 100 que reúne livros de todos os géneros (destacando-se O Jogo do Anjo de Carlos Ruiz Zafon, The Girl Who Played with Fire de Stieg Larsson e Chronic City de Jonathan Lethem;
• Graphic Novels e Comics, onde podem encontrar Asterios Polyp ou The Umbrella Academy
• Top 10 Books: Science Fiction & Fantasy, com a presença de Palimpsest (Catherynne M. Valente), American Fantastic Tales (Peter Straub), Boneshaker (Cherie Priest) ou The Other City (Michal Ajvaz)

- The BookSpotCentral – traz-nos listas variadas

• The Best Mystery/Crime Fiction of 2009

- Forbidden Planet International – Tal como Fantasy Book Critic, várias listas:

• Matthew’s Picks –  entre os vários comics, o mais interessante parece-me The Trial of Sherlock Holmes.
• Jason Cobley’s selection – comics, livros e filmes
• Simon Gurr’s picks – e mais comics
• David Baillie’s picks – segunda referência a Whatever Happened To The World’s Fastest Man
• Mike Carey’s faves
• Mark Kardwell
• Ian Rankin’s selection – que inclui The Boys
• David Bishop’s picks -

- SF Signal  - apresenta-nos várias listas separadas em 5 tópicos

• Parte 1 - Adam Roberts, Mike Resnick, Paul DiFilippo, Kaaron Warren, John C. Wright, Jesse Willis, Alastair Reynolds, Linnea Sinclair, Jeff Patterson, Danie Ware (nestas listas encontram-se alguns livros que gostava de ter lido, como The Best of Michael Swanwick, The Best of Lucius Shepard, The Windup Girl, ou Songs Of The Dying Earth)
• Parte 2 - Jack McDevitt, Cat Sparks, Ian Sales, Paul Graham Raven, Scott A. Cupp, Cheryl Morgan, Jack Skillingstead, Lucius Shepherd, Heather Massey, William Schafer (Cloud Atlas, Let the right one in, Caryatids, The Devil’s Alphabet, Horns)
• Parte 3 - Paolo Bacigalupi, Lawrence Person, A.M. Dellamonica, Mickey Zucker Reichert, Sue Lange (nestas listas existem alguns livros que me eram desconhecidos, mas que me parecem interessantes) 

• Parte 4 - Elizabeth Bear, Colin Harvey, Kristine Kathryn Rusch , Gary Gibson, Brenda Cooper, Mike Brotherton, Jay Garmon e Karen Burnham (algumas referências a The Love We Share Without Knowing, um livro que gostei mas não achei fantástico; à colectânea Poe de Ellen Datlow; The Magicians de Lev Grossman, The Alchemy of Stone de Ekaterina Sedia, Boneshaker de Cherie Priest, The Terror de Dan Simmons, e Cat’s Cradle de Kurt Vonnegut ou Red Seas Under Red Skies de Scott Lynch)

• Parte 5 - Sandra McDonald, Michael Boatman (com The Terror e The Road)

– Big Dumb Object – contos e livros:

• Short Fiction
• Livros (Spook Country de William Gibson, The Left Hand Of Darkness de Ursula K. Le Guin, The Yiddish Policeman’s Union de Michael Chabon)

-  Io9 – apresenta-nos principalmente listas de filmes

• The Worst Moments From 2009′s Science Fiction and Fantasy Television
• Best And Worst SF/Fantasy Movies Of 2009
• Science Fiction’s Predictions for the Year 2010

- Publishers Weekly - Um top bem recheado - Lovecraft Unbound, The Windup Girl, The Devil’s Alphabet, The City & the City, Boneshaker

- Los Angeles Times – Para além de uma lista genérica, apresenta-nos uma lista de SF

Também em Portugal alguns sites e blogs colocaram as suas listagens de melhores livros do ano

- As Leituras do Corvo –  com referência a O Nome do Vento, A Guerra é para Velhos e Os Jogos da Fome.

- Correio Fantástico – entre os escolhidos podemos encontrar Os Jogos da Fome e Brinca Comigo.

- O Cantinho do Bookoholic -  lista encabeçada por Equador, onde também podemos encontrar O Nome do Vento (Patrick Rothfuss), O Homem Pintado (Peter V. Brett) ou Stardust (Neil Gaiman).

- Lâmpada Mágica – pequeno top 3 com referências interessantes

Fairyland – Paul McAuley

De Paul McAuley tinha lido anteriormente A Invenção de Leonardo, um livro de História Alternativa que, embora tenha apreciado, não se tornou um dos meus favoritos.

Paul McAuley escreve também Ficção Científica impregnada de Biologia Molecular, como viria a descobrir com Fairyland (que faz parte da colecção de 8 volumes Future Classics da Gollancz) – talvez por causa do seu passado como investigador em Oxford.

Vencedor dos prémios Arthur C. Clarke e John W Campbell, Fairyland retrata um Mundo de Fadas que representa o Mundo das infinitas possibilidades. Este Mundo não é, como seria de esperar, um sonho – antes um pesadelo, uma ilusão momentânea para os humanos, uma realidade efémera para outros seres inteligentes – As Fadas. Estas, por sua vez, não possuem a mítica origem que se encontra nos normais contos. São antes o resultado da transformação de bonecas, seres humanos assexuados, modificados geneticamente para desempenharem as mais variadas funções, sem vontade própria e comandados por um chip incorporado.

Alex é um cientista obscuro que trabalha numa linha de negócio que se tornará ilegal – à semelhança das drogas tradicionais, constrói vírus que permitem estimular o cérebro, modificar emoções ou memórias. Dado o potencial público alvo para os seus produtos e o seu passado duvidoso, Alex vê-se forçado por um gangster a enveredar numa linha diferente de investigação, a produção de hormonas quer permitam às bonecas adquirir caracteres sexuais secundários e até, capacidade reproductiva.

Neste projecto forçado, conhece Milena, uma jovem de 10 anos sobre-humana que utiliza a nanotecnologia para os mesmos fins que os vírus de Alex, e que pretende libertar as bonecas através da alteração dos chips. Assim nascem as fadas.

Abandonado por Milena, Alex irá percorrer Mundo para a encontrar, induzido por uma infecção que provoca uma cega paixão pouco romântica.

A história pode ser dividida em três grandes partes. A primeira, centra-se em Alex e no seu estranho relacionamento com Milena, terminando com a libertação da primeira boneca. A segunda parte deixa de ser centrada totalmente em Alex e acompanhamos outras personagens que assistem a estranhos acontecimentos – rapto de crianças e mortes inesperadas. Algumas dedicam-se a lutar contra o avanço das fadas, outras afastam-se para não serem engolidas pelo pesadelo que as rodeia. Na última parte, Alex torna-se apenas mais uma peça do enorme puzzle que foi sendo montado.

Fairyland explora vários aspectos dos avanços bio e nanotecnológicos, mas não de uma forma agradável – é um pesadelo que invade alguns humanos, os transforma de múltiplas maneiras, como uma doença inteligente mas egoísta. Ainda que algumas pessoas se insurjam, a sua voz é engolida pelos múltiplos interesses económicos.

Ainda que seja uma história diferente e interessante, Fairyland consegue tornar-se extremamente longa e aborrecida, principalmente na segunda parte que se torna um perpetuar de acontecimentos inconsequentes que nada acrescentam à nossa visão da história. Por outro lado, nessa altura, as personagens pouco ajudam para que a história seja capaz de nos envolver.

Fairyland é uma boa obra de ficção científica, que se desenrola em torno dos desenvolvimentos biotecnológicos (o que é raro), mas dado o seu prolongar excessivo, não se tornou uma das minhas leituras favoritas.

O TaiChi e os meus telómeros

Aqui está algo interessante e razoavelmente bem escrito!

Das várias teorias para a causa do envelhecimento, a do efeito dos telómeros é das mais conhecidas e comummente aceites.

Telomeres are the protective caps at the ends of chromosomes in cells. Chromosomes carry the genetic information. Telomeres are buffers. They are like the tips of shoelaces. If you lose the tips, the ends start fraying.
Telomerase is an enzyme. In cells, it restores the length of the telomeres when they get worn. As the ends of the chromosomes wear down, the telomerase comes in and builds them back up.
In humans, the thing is that as we mature, our telomeres slowly wear down

Segundo esta teoria, o encurtamento dos telómeros faria com que ocorressem danos no código genético, causando alguns dos sintomas próprios da idade. 

Ainda que, pessoalmente, acredite que o envelhecimento resulte de vários processos e não determinantemente apenas do comprimento dos telómeros, um dos aspectos fundamentais deste artigo, é, para mim, a afirmação da influência indirecta do ambiente sobre os genes – o stress levaria a um encurtamento dos telómeros

In my lab, we’re finding that psychological stress actually ages cells, which can be seen when you measure the wearing down of the tips of the chromosomes, those telomeres.
This was the first time you could clearly see cause and effect from a nongenetic influence. Genes play a role in telomerase levels, but this was not genes. This was something impacting the body that came from the outside and affecting its ability to repair itself.

We’ve been collaborating on studies looking at the telomerase levels in people who practice meditation. We are looking at whether or not telomerase changes after a three-month program of meditation.

Ahummmmmmmm

Aparências científicas

Podem ler-se nos jornais notícias sobre o aumento do investimento na ciência. Ouve-se falar de novas parcerias, novas instituições, novos ramos de investigação. Ouve-se, le-se. Ver é mais difícil. Infelizmente a maioria das posições parecem ser mais para dar a sensação de um avanço. Novos institutos, novos fundos ou novas parcerias. É tudo muito bonito. Pergunto-me, e então o que já existe?

Aumentam os fundos, sim senhora, mas com o desviar do orçamento para novos projectos (sonantes sem dúvida) baixa muitas vezes o investimento nos laboratórios que se encontram já a produzir resultados.

Se alturas houve já em que abriam anualmente dois concursos por ano para bolsas de doutoramento, o único do ano passado abriu tarde, prolongou-se para além do esperado, e os resultados saíram falhando mais uma vez as datas previstas (para além da barracada que houve em torno das listagens). O resultado dos recursos, por sua vez, só agora começa a ser conhecido. Nisto, esperou-se uma eternidade e em que situação ficam os investigadores que não têm outro modo de sustento? Isto só falando nas bolsas. Avaliação de projectos, essa então… é melhor nem escrever mais nada.

Na realidade, não temos muitos cientistas portugueses. Diria que estamos abaixo da média europeia (esse monstro comparativo que nos assombra). A andar assim não teremos muitos mais. Não sei porquê.

Mais evoluídos do que se pensava ? …

Segundo os antropologistas, das várias etapas ultrapassadas até ao desenvolvimento da nossa espécie, podem-se destacar o bipedismo, a utilização de ferramentas, a capacidade de caçar ou o uso do fogo e o cultivo de alimentos.

Nos primatas, conhecia-se a capacidade de utilizarem ferramentas, mas a sua conservação ou utilização específica para a caça nem sempre é comummente aceite. A primeira pressupõe a capacidade de se abstrair do presente, a segunda uma escolha da ferramenta e premeditação. Ambas implicam alguma capacidade de abstração do presente e capacidade de pensar nos momentos seguintes.

Anthropologists have known for some time that chimpanzees are adept at making and using stick and stone tools, for example to probe termite mounds or crack nuts. And researchers have seen gangs of male chimps kill monkeys by beating and biting. But they thought only humans used tools to hunt.

Pois bem, se já se tinha verificado que alguns chimpanzés utilizavam e guardavam pedras que podiam desempenhar alguma função específica, parece verificar-se agora que estão mais evoluídos do que se julgava

Pruetz says the chimps’ intent was clear: They jabbed the sticks in the holes with enough force to injure prey and far more vigorously than when probing for termites. And bush baby remains were common in chimp feces, indicating they were regular fare.

Nota – bush babies são uma espécie de pequenos macacos, e encontram-se nos buracos das árvores, mas para serem caçados têm de ser espetados com paus agudos e retirados.

Restrição calórica e longevidade – relação directa ou indirecta…

Vários estudos têm sido efectuados nos mais vários organismos, desde leveduras (Saccharomyces cerevisiae) , moscas (Drosophila melanogaster)  ou Caenorhabditis elegans; que pretendem correlacionar directamente a longevidade com a restrinção nutricional.

Segundo estes estudos uma dieta rigorosa com baixa ingestão de calorias levaria a uma maior esperança de vida nos animais estudados. Conclusão recente que, em pouco tempo, talvez devido às modernas modas, se tem quase tornado um dogma.

Semana passada saiu um artigo na Science relacionado com estes estudos, que levanta nuances interessantes nesta questão. Será mesmo resultado da ingestão calórica ou estaremos face a uma relação causa efeito de intermediários desconhecidos?

Put a fruit fly on a near-starvation diet, and t is likely to live much longer than its wellfed cousins. But if it smells food odors, some of the life-stretching effects of the diet disappear

 

Descobre-se assim um importante papel do olfacto na vida de, pelo menos, moscas…

So far, no evidence indicates that scent regulates vertebrate life span. However, says Kenyon, that the effect occurs in animals as distantly related as nematodes and flies indicates it could. Another unknown is whether other smells shorten longevity. And Pletcher notes that the presence of life-extending and life-shortening sensory neurons in nematodes “suggests that we could find odors that increase life span.”

Perspectiva interessante esta, de que determinados odores poderiam aumentar a nossa longevidade… Mas é melhor não comentar…

Depois das ovelhas… é a vez das galinhas…

Após a primeira clonagem mundialmente conhecida, as ovelhas tornaram-se num dos animais mais referenciados quando o tema decaía na biotecnologia. Mas, por quanto tempo ocuparão o podium? not for long se olharmos para as novas técnicas desenvolvidas e que dizeram recentemente notícia na BBC News

Pelo mesmo instituto chega-nos uma nova invenção, que não pretende clonar galinhas, mas levá-las a produzir ovos contra o cancro!

The Roslin Institute, near Edinburgh, says it has produced five generations of birds that can produce useful levels of life-saving proteins in egg whites.

E nem será necessário aumentar os níveis de colesterol, já que a dita proteína se encontra na parte branca do ovo.

“The idea of producing the proteins involved in treatments of flocks of laying hens means they can produce in bulk, they can produce cheaply and indeed the raw material for this production system is quite literally chicken feed.”(…)

Some of the birds have been engineered to lay eggs that contain miR24, a type of antibody with potential for treating malignant melanoma, or skin cancer. Others produce human interferon b-1a, which can be used to stop viruses replicating in cells.

E porque será que eu … mesmo acreditando tanto na biotecnologia, ponho tantas reservas quanto a estes métodos que parecem saídos de um livro de Ficção Científica, apesar de desacreditar na maioria dos argumentos postulados por leigos no assunto?

Simplesmente… acho que não sabemos o suficiente dos mecanismos e da complexidade dos seres vivos, para termos manias divinas…

Quantos serão necessários ? Farewell!

Considerada há muito em extinção, esta espécie de golfinho residente na China, desencadeou a formulação de vários projectos em seu auxílio.

Fugindo da poluição e dos navios, a espécie entrou em rápido declínio com a ascenção económica da China, tendo sido criada em 1992 uma reserva para protecção da espécie. Em 1997 foram detectados apenas 13 no rio, e por volta de 2002, falou-se em transferir alguns exemplares para criação em condições artificiais.

Recentemente, foi programada uma expedição para monitorização da espécie. O resultado é o esperado: extinta.

On Wednesday, an expedition in search of any baiji, run by Chinese biologists and baiji.org, a Swiss foundation, ended empty-handed after six weeks of patrolling its onetime waters in the middle and lower stretches of the river, the baiji’s only known habitat. (…)

On Wednesday, Mr. Pfluger distributed a news release concluding that the baiji was “functionally extinct.” (Decades must pass before international scientific organizations take the formal step of declaring it officially extinct.)

(NYTimes)

Será a espécie humana como aquelas pessoas que afastam todos os amigos, até que acordam um dia e se apercebem que estão … sozinhos?

Mais evidências do benefício do vinho

É commumente aceite e referenciado o consumo do vinho para diminuir alguns dos males que afligem a nossa saúde. Há quem refira propriedades anti-oxidantes, mas a verdade é que tanto médicos como alguns cientistas, aconselham a presença deste produto na nossa alimentação.

A relação entre a nossa dieta e a nossa esperança média de vida ou a qualidade desta, continuam a ser amplamente estudados, utilizando várias espécies modelo.

Mas o que este estudo tem de interessante é a influência de uma substância constituinte do vinho, o Resveratrol, do impacto de uma dieta altamente calórica. O artigo foi publicado na Nature, e pode ser lido numa forma menos científica no NYtimes.

Para analisar os efeitos, utilizaram-se vários modelos biológicos conhecidos – ratos, C. elegans, leveduras e até moscas. As conclusões parecem ser concordantes.
Ratos mantidos sob dieta caloricamente rica, aos quais se administrou Resveratrol, demonstraram não só a manutenção de uma melhor forma física e uma maior esperança médica de vida, como uma menor percentagem no desenvolvimento da diabetes.

Another group of mice was fed the identical high-fat diet but with a large daily dose of resveratrol (far larger than a human could get from drinking wine). The resveratrol did not stop them from putting on weight and growing as tubby as the other fat-eating mice. But it averted the high levels of glucose and insulin in the bloodstream, which are warning signs of diabetes, and it kept the mice’s livers at normal size.

Even more striking, the substance sharply extended the mice’s lifetimes. Those fed resveratrol along with the high- fat diet died many months later than the mice on high fat alone, and at the same rate as mice on a standard healthy diet. They had all the pleasures of gluttony but paid none of the price.

São resultados interessantes, que poderão explicar porque na Europa menor percentagem da população desenvolve as doenças da tecnologia sob uma dieta semelhante.

Por enquanto, os cientistas envolvidos no estudo começaram a consumir Resveratrol sob a forma de comprimidos, mas nem a aplicabilidade em humanos nem as consequências de elevada concentração de Resveratrol foram ainda estudadas.

Paródia Evolutiva Humana – Elfos ou anões?

Bem, e o que sai quando um economista (que lecciona Teoria Política e faz parte de uma coisa estranha chamada Evolutionary Moral Psychology Group) resolve opinar sobre evolução na espécie humana? – Uma notícia na BBC News que deve ser algo como Monty Python para cientistas (ou conhecedores da teoria da evolução)… Infelizmente, o artigo pretende ter um teor sério e credível.

Mas tanto palreio sobre a teoria… afinal em que consiste?
Primeiro que tudo, supõe que a raça humana se ramificaria em duas partes. Mas a divisão não é a parte aberratória – em que consiste, isso sim é cómico.

Evolutionary theorist Oliver Curry of the London School of Economics expects a genetic upper class and a dim-witted underclass to emerge.

Basicamente pressupõe a formação da classe de escravos burros feios e estúpidos, verdadeiros anões; e de uma classe de elite, constituída por indivíduos saudáveis, de longevidade elevada, altos, esbeltos, férteis e de aspecto jovem.

Physical appearance, driven by indicators of health, youth and fertility, will improve, he says, while men will exhibit symmetrical facial features, look athletic, and have squarer jaws, deeper voices and bigger penises.

Women, on the other hand, will develop lighter, smooth, hairless skin, large clear eyes, pert breasts, glossy hair, and even features, he adds. Racial differences will be ironed out by interbreeding, producing a uniform race of coffee-coloured people.

Só algumas coisas

1. Nós não somos cães. Não só temos genes escondidos (muitas pessoas morenas têm gene para olhos azuis, mas o gene dos olhos castanhos sobrepõe-se), como normalmente as pessoas não escolhem os parceiros com o objectivo de apurar determinada característica genética. Além disso… os séculos de cruzamento entre elites resultaram em acumulação de doenças nas várias famílias reais europeias… e não na criação de uma classe perfeita

2. Diz-se que a Simetria Facial representa saúde e a ausência de doenças deformatórias na infância, mas com a diminuição das doenças, com o aumento dos tratamentos para tudo, e com as várias técnicas plásticas, provavelmente até serão bonitos e tal… agora o que tem isso a ver com os genes ou com a evolução da espécie? Simplesmente carregam os genes para todas as deficiências e mais algumas, mas tal não é visível.

3. Bigger Penises??? algum fetiche ou desejo do autor?

4. bem, é so a mim que parece haver incongruência no tom de pele ? “lighter, smooth, hairless skin”…. “coffee-coloured people”

5. hairless skin – no blog de um cientista na Science vêm dois interessantes argumentos. A) existe actualmente algum tipo de selecção negativa quanto a isto? as senhoras com mais pêlos rapam-nos … por isso… os homens não vêm se elas são peludas ou não… B) supostamente o número de pêlos que temos corresponde ao dos primatas nossos primos … diferença é que os temos vários finos, transparentes ou raquíticos….

6. pert breasts? outro comentário engraçado retirado do tal blog…. falta os homens começarem a adquirir vários tentáculos.

7. Que raio de diferenças raciais? segundo vários antropólogos, geniticistas e por aí fora, a variabilidade genética existente na espécie humana não é suficiente para definir raças…

8. Já agora, a coloração da pele parece que difere quanto ao local onde nascemos. Supostamente se as crianças nascerem em locais com pouco sol, desenvolvem uma tonalidade mais clara por não necessitarem da melanina produzida….

Oh wellll……. e depois ainda publica isto na BBC News…. Faz lembrar as notícias nos jornais que são chorrilhos de disparates…..

O Perigo dos Modelos Matemáticos

Os modelos matemáticos são muito utilizados hoje em dia – para prever resultados, para explicar fenómenos; e em praticamente todas as áreas da ciência – química, física, biologia e por aí fora.

Mas será que os modelos matemáticos ao serem abstractos, podem fazer com que a ciência se debruce sobre campos irreais ou não percepcionados pelo Homem? Sobre o perigo dos modelos matemáticos, saiu um interessante artigo na Science

Mathematics is at root a formal description of orderliness, and since the universe is orderly (at least on scales of space-time and mass-energy, which are within our power to observe), it should come as no surprise that the real world is well modeled mathematically. The mistake comes in turning this relationship on its head and expecting that every sequela of a mathematical model enjoys some real-world counterpart.

Lá porque um modelo se aplica à realidade conhecida, as suas outras resoluções possíveis não têm necessariamente de dilenear o que não se explorou.

E a dissertação na Science continua, relacionando a crença cega nos modelos com a visão antropomórfica e consequentemente com a especulação teológica que daí advém.

Com as novas teorias, alguns resultados são obtidos com base no que seria necessário para se originar vida, e não por observação. Isto traz alguns problemas, pois se nem todos os pressupostos estiverem correctos, apenas leva a um acumular sucessivo de erros.

Aqui fica mais um excerto deste interessante artigo

“We no longer have any evidence that our little piece of the universe is representative of the whole thing,” Susskind argues. And if the universe is not everywhere the same, then the properties of nature that physics has tried to specify would differ from place to place. “Once we agree that it’s diverse, then some features of it are environmental,” he says. “We have to figure out which ones.”

Mas falando em Teologia e em Ciência, surgiu agora um livro que parece interessante, do mesmo autor de Gene Egoísta

Richard Dawkins, who holds the interesting title of “Charles Simonyi professor of the public understanding of science” at Oxford University, is a master of scientific exposition and synthesis. When it comes to his own specialty, evolutionary biology, there is none better. But the purpose of this book, his latest of many, is not to explain science. It is rather, as he tells us, “to raise consciousness,” which is quite another thing.

Mais sobre o livro pode ser lido no NYTIMES

A Célula

Cientificamente correcto, graficamente espectacular, um estrondo de nos deixar de queixo caído – ainda mais fabuloso quando se pensa que nós temos milhões destas “maquinazinhas”

Não costumo deixar links para videos e afins, mas este vale a pena

Biliões e Biliões – Carl Sagan

O Autor

 Oriundo de Nova Iorque, Carl Sagan licenciou-se em Física e doutorou-se em Astronomia e Astrofísica. O primeiro a colocar a hipótese da existência de oceanos ou lagos em Europa (Lua de Júpiter) e em Titã, é geralmente conhecido pelo papel prepondurante na popularização da ciência através de série (Cosmos, por exemplo), ou de livros.

O Livro
Esta obra de divulgação científica encontra-se dividido em 3 partes:
- A força e a Beleza da quantificação
- O que estão os conservadores a conservar
- Onde o coração colite com a mente

Na primeira são referidas as unidades de medida, a nomenclatura científica, o valor real exponencial – uma introdução para a compreensão de conceitos mais aprofundados.

Sobre a conservação dedica-se uma considerável parte do livro. A autosuficiência de um pequeno mundo é inicialmente relatada como modo de comparação e extrapolação para a Terra – como se mantém a vida na Terra, o equilíbrio que existe e o modo como este é posto em causa pelo aquecimento global, e o buraco do ozono são explicados, terminando-se com a relação da ecologia com a política e a posição da religião face ao crescimento da população humana e à natureza.
Finalmente, a última parte contém um apanhado de textos sobre os mais diversos assuntos, desde a relação Rússia / Eua, Aborto, à Teoria dos jogos ou à evolução do poder destrutivo das armas (e do esforço dispendido nestas). Para último, ficam duas dissertações – sobre a vida no século XX e sobre a morte – o confronto com a morte testemunhado pelo próprio autor, e pela esposa nos último momentos de vida deste.

Embora possa ser extremamente interessante como introdução ao mundo da ciência e mais especificamente ao da física, o livro constitui um apanhado de cultural geral científica, com explicações simples de conceitos e ideias complicadas.

As dissertações foram, para mim , a parte mais interessante, encerrando com um testemunho inesperado e arrepiante da morte de um dos cientistas que mais contribuiu para levar às massas a Ciência.

Evolução Tecnológica

As tecnologias não só evoluem como se tornam sucessivamente incompatíveis. São os novos sistemas digitais, as novas televisões… e a indecisão em comprar reina porque não sabemos o que surgirá meses depois.

Se os plasmas impressionam pela qualidade e nitidez de imagem, como serão as TVs a laser?

If you look at any screen today, the color content is roughly about 30-35 per cent of what the eye can see,” he said. “But for the very first time with a laser TV we’ll be able to see 90 per cent of what the eye can see. All of a sudden what you see is a lifelike image on display.”‘

Mas não só no ramo da comunicação existem extraordinárias revelações.

Esta semana encontra-se em pré-publicação um artigo na Nanomedicine da Elsevier segundo o qual uma nova substância poderá revoluccionar a saúde. De rápida polimerização, a substância bio-degradável permitirá estancar hemorrogias em escassos segundos, sem qualquer inconveniente encontrado até à data.

Até estar o artigo acessível, poderemos ler um pequeno resumo na New Scientist

Swab a clear liquid onto a gaping wound and watch the bleeding stop in seconds. An international team of researchers has accomplished just that in animals, using a solution of protein molecules that self-organise on the nanoscale into a biodegradable gel that stops bleeding.

Aplicações estudam-se não só para feridas como em complicadas cirurgias à vista ou em hemorrogias cerebrais.

E o Nobel da Química vai para …..

Kornberg, um cientista americano e biólogo molecular, que estuda o RNAi, uma molécula cujo estudo poderá permitir silenciar genes sem os mutar ou retirar da célula – uma nova e importante ferramenta em biologia molecular.

Não deixa de ser de todo engraçado que o pai tenha ganho igualmente o prémio Nobel, pelas descobertas relativas à expressão de genes – em como a informação do DNA leva à produção de uma proteína.

Pergunta final importante – Química?? Já criavam um prémio para Biologia ou Bioquímica…

Se a alergia não muda, muda-se o gato

É sabido que a proporção de pessoas alérgicas tem tido tendência a aumentar nos últimos anos.

Há quem refira a falta falta de selecção negativa (já que actualmente são raras as mortes por alergias)…

Alguns cientistas têm avançado a hipótese segundo a qual o crescimento em meios demasiado estéreis levaria o nosso sistema imunitário a responder perante o próprio corpo ou perante partículas inofensivas que constituem o nosso ambiente  ou a nossa alimentação.

Tal levaria não só a alergias como a doenças auto-imunes !
Quanto às alergias, se não deixamos de as ter… porque não modificar o que nos causa a alergia?

Seguindo este raciocínio, uma firma americana tem cruzado gatos que produzem menor quantidade de substância a que normalmente se é alérgico.

O resultado?

The cats will not cause the red eyes, sneezing and even asthma that some cat allergy sufferers experience, except in the most acute cases. Despite costing $3,950 (£2,104), there is already a waiting list to get one. Allerca first started taking orders for genetically engineered hypoallergenic cats back in 2004.

Porque não um prédio celular??

Inspirados pela estrutura celular, o Instituto de Pesquisa Biomédica em Chengdu (China) pretende construir um edifício inovador.

Simplesmente estranho ou demasiado à frente para a nossa época?? Para mim… é um alien simpático…

Selecção de Embriões

Embora não possa concordar com a selecção de embriões para que um filho tenha olhos azuis ou cabelo loiro, considero algo bastante útil quando se trata de doenças letais geneticamente transmitidas, como sejam algumas variedades de cancro

For most parents who have used preimplantation diagnosis, the burden of playing God has been trumped by the near certainty that diseases like cystic fibrosis and sickle cell anemia will afflict the children who carry the genetic mutation that causes them. The procedure has also been used to avoid passing on Huntington’s disease, a severe neurological disease that typically does not surface until middle age but spares no one who carries the mutation that causes it.

No entanto, selecções mais egoistas deveriam ser evitadas

Already, it is possible to test embryos for an inherited form of deafness or a mild skin condition, or for a predisposition to arthritis or obesity. Some clinics test for gender. As scientists learn more about the genetic basis for inherited traits, and as people learn more about their genetic makeup, the embryo screening menu and its array of ethical dilemmas are only expected to grow.

Ainda que seja difícil de entender, este tipo de selecção em relação a características não letais é algo que acabará por nos prejudicar a todos como espécie, mais que não seja por diminuição da variabilidade genética…. E uma característica que nos poderá parecer esteticamente bonita poderá se revelar mais tarde um cavalo de tróia…

De realçar que é raro um gene ter uma só função e que ainda não se estabeleceu um claro paralelismo bioquímico entre determinados genes e o desenvolvimento das características visíveis e invisíveis de um ser humano….

Teorias do Universo

Dizer que o nosso universo é uma membrana flutuante ou um longo funil, podem parecer à primeira vista explicações aceitáveis para duvidosos livros de FC ou Fantasia. Mas não são. São teorias científicas sobre o cosmos sendo que a teoria das membranas é uma das mais populares entre os físicos e matemáticos. Teorias estranhas abundam no seio da ciência, e exemplo disso é este TOP10 … Ainda que algumas façam sentido hipoteticamente, quando se pensa bem nisso aplicado ao mundo em que vivemos…

Goldilocks universe
One answer is the anthropic principle: the universe we see has to be hospitable, or we would not be here to observe it.

Fast Light
There was no time for temperature and density to get evened out; and yet they are even. One solution: light used to move much faster.

In the Matrix
Maybe our universe isn’t real. Yale Philosopher Nick Bostrum has claimed that we are probably living inside a computer simulation.
(…) all those cosmological oddities such as dark matter and dark energy are simply patches, stuck on to cover up early inconsistencies in our simulation.

Isto lembra-me vagamente o The Sims …. :S