Sobre o referendo…

Vários são os posts na blogosfera, vários os discursos atirados ao vento que não fazem mudar a opinião dos decididos. Falácias discursivas, argumentos manipuláveis, raciocínios sentimentais – podem e são usados pelas duas faces, em prol das crenças de cada fracção.

Enfim, não vou aproveitar para expor argumentos a favor ou contra a despenalização do aborto.

SIM, NÃO, EM BRANCO se na realidade não estiverem decididos por uma resposta – mas votem; porque sinceramente considero uma vergonha a percentagem de abstenção no último referendo.

é tudo

Restrição calórica e longevidade – relação directa ou indirecta…

Vários estudos têm sido efectuados nos mais vários organismos, desde leveduras (Saccharomyces cerevisiae) , moscas (Drosophila melanogaster)  ou Caenorhabditis elegans; que pretendem correlacionar directamente a longevidade com a restrinção nutricional.

Segundo estes estudos uma dieta rigorosa com baixa ingestão de calorias levaria a uma maior esperança de vida nos animais estudados. Conclusão recente que, em pouco tempo, talvez devido às modernas modas, se tem quase tornado um dogma.

Semana passada saiu um artigo na Science relacionado com estes estudos, que levanta nuances interessantes nesta questão. Será mesmo resultado da ingestão calórica ou estaremos face a uma relação causa efeito de intermediários desconhecidos?

Put a fruit fly on a near-starvation diet, and t is likely to live much longer than its wellfed cousins. But if it smells food odors, some of the life-stretching effects of the diet disappear

 

Descobre-se assim um importante papel do olfacto na vida de, pelo menos, moscas…

So far, no evidence indicates that scent regulates vertebrate life span. However, says Kenyon, that the effect occurs in animals as distantly related as nematodes and flies indicates it could. Another unknown is whether other smells shorten longevity. And Pletcher notes that the presence of life-extending and life-shortening sensory neurons in nematodes “suggests that we could find odors that increase life span.”

Perspectiva interessante esta, de que determinados odores poderiam aumentar a nossa longevidade… Mas é melhor não comentar…

Depois das ovelhas… é a vez das galinhas…

Após a primeira clonagem mundialmente conhecida, as ovelhas tornaram-se num dos animais mais referenciados quando o tema decaía na biotecnologia. Mas, por quanto tempo ocuparão o podium? not for long se olharmos para as novas técnicas desenvolvidas e que dizeram recentemente notícia na BBC News

Pelo mesmo instituto chega-nos uma nova invenção, que não pretende clonar galinhas, mas levá-las a produzir ovos contra o cancro!

The Roslin Institute, near Edinburgh, says it has produced five generations of birds that can produce useful levels of life-saving proteins in egg whites.

E nem será necessário aumentar os níveis de colesterol, já que a dita proteína se encontra na parte branca do ovo.

“The idea of producing the proteins involved in treatments of flocks of laying hens means they can produce in bulk, they can produce cheaply and indeed the raw material for this production system is quite literally chicken feed.”(…)

Some of the birds have been engineered to lay eggs that contain miR24, a type of antibody with potential for treating malignant melanoma, or skin cancer. Others produce human interferon b-1a, which can be used to stop viruses replicating in cells.

E porque será que eu … mesmo acreditando tanto na biotecnologia, ponho tantas reservas quanto a estes métodos que parecem saídos de um livro de Ficção Científica, apesar de desacreditar na maioria dos argumentos postulados por leigos no assunto?

Simplesmente… acho que não sabemos o suficiente dos mecanismos e da complexidade dos seres vivos, para termos manias divinas…

Mais evidências do benefício do vinho

É commumente aceite e referenciado o consumo do vinho para diminuir alguns dos males que afligem a nossa saúde. Há quem refira propriedades anti-oxidantes, mas a verdade é que tanto médicos como alguns cientistas, aconselham a presença deste produto na nossa alimentação.

A relação entre a nossa dieta e a nossa esperança média de vida ou a qualidade desta, continuam a ser amplamente estudados, utilizando várias espécies modelo.

Mas o que este estudo tem de interessante é a influência de uma substância constituinte do vinho, o Resveratrol, do impacto de uma dieta altamente calórica. O artigo foi publicado na Nature, e pode ser lido numa forma menos científica no NYtimes.

Para analisar os efeitos, utilizaram-se vários modelos biológicos conhecidos – ratos, C. elegans, leveduras e até moscas. As conclusões parecem ser concordantes.
Ratos mantidos sob dieta caloricamente rica, aos quais se administrou Resveratrol, demonstraram não só a manutenção de uma melhor forma física e uma maior esperança médica de vida, como uma menor percentagem no desenvolvimento da diabetes.

Another group of mice was fed the identical high-fat diet but with a large daily dose of resveratrol (far larger than a human could get from drinking wine). The resveratrol did not stop them from putting on weight and growing as tubby as the other fat-eating mice. But it averted the high levels of glucose and insulin in the bloodstream, which are warning signs of diabetes, and it kept the mice’s livers at normal size.

Even more striking, the substance sharply extended the mice’s lifetimes. Those fed resveratrol along with the high- fat diet died many months later than the mice on high fat alone, and at the same rate as mice on a standard healthy diet. They had all the pleasures of gluttony but paid none of the price.

São resultados interessantes, que poderão explicar porque na Europa menor percentagem da população desenvolve as doenças da tecnologia sob uma dieta semelhante.

Por enquanto, os cientistas envolvidos no estudo começaram a consumir Resveratrol sob a forma de comprimidos, mas nem a aplicabilidade em humanos nem as consequências de elevada concentração de Resveratrol foram ainda estudadas.

Evolução Tecnológica

As tecnologias não só evoluem como se tornam sucessivamente incompatíveis. São os novos sistemas digitais, as novas televisões… e a indecisão em comprar reina porque não sabemos o que surgirá meses depois.

Se os plasmas impressionam pela qualidade e nitidez de imagem, como serão as TVs a laser?

If you look at any screen today, the color content is roughly about 30-35 per cent of what the eye can see,” he said. “But for the very first time with a laser TV we’ll be able to see 90 per cent of what the eye can see. All of a sudden what you see is a lifelike image on display.”‘

Mas não só no ramo da comunicação existem extraordinárias revelações.

Esta semana encontra-se em pré-publicação um artigo na Nanomedicine da Elsevier segundo o qual uma nova substância poderá revoluccionar a saúde. De rápida polimerização, a substância bio-degradável permitirá estancar hemorrogias em escassos segundos, sem qualquer inconveniente encontrado até à data.

Até estar o artigo acessível, poderemos ler um pequeno resumo na New Scientist

Swab a clear liquid onto a gaping wound and watch the bleeding stop in seconds. An international team of researchers has accomplished just that in animals, using a solution of protein molecules that self-organise on the nanoscale into a biodegradable gel that stops bleeding.

Aplicações estudam-se não só para feridas como em complicadas cirurgias à vista ou em hemorrogias cerebrais.

Se a alergia não muda, muda-se o gato

É sabido que a proporção de pessoas alérgicas tem tido tendência a aumentar nos últimos anos.

Há quem refira a falta falta de selecção negativa (já que actualmente são raras as mortes por alergias)…

Alguns cientistas têm avançado a hipótese segundo a qual o crescimento em meios demasiado estéreis levaria o nosso sistema imunitário a responder perante o próprio corpo ou perante partículas inofensivas que constituem o nosso ambiente  ou a nossa alimentação.

Tal levaria não só a alergias como a doenças auto-imunes !
Quanto às alergias, se não deixamos de as ter… porque não modificar o que nos causa a alergia?

Seguindo este raciocínio, uma firma americana tem cruzado gatos que produzem menor quantidade de substância a que normalmente se é alérgico.

O resultado?

The cats will not cause the red eyes, sneezing and even asthma that some cat allergy sufferers experience, except in the most acute cases. Despite costing $3,950 (£2,104), there is already a waiting list to get one. Allerca first started taking orders for genetically engineered hypoallergenic cats back in 2004.

Novo referendo sobre o Aborto?

Será desta que finalmente despenalizamos o aborto?

À terceira, parece ser de vez: a marcar o início do novo ano parlamentar, o PS volta hoje a apresentar na Assembleia da República a proposta de referendo sobre a despenalização da interrupção voluntária da gravidez. Com o debate e votação da iniciativa já marcado para 19 de Outubro, a consulta popular deverá contar agora com o apoio alargado do hemiciclo: além do anunciado apoio do Bloco de Esquerda, também PSD e CDS deverão juntar-se no voto favorável. O PCP não decidiu ainda o sentido de voto.

Não que esteja a favor do aborto em si, mas a actual lei é uma das principais hipocrisias vigentes neste país, sendo que os ricos emigram para o fazer, e os pobres submetem-se a meios duvidosos em vão de escada… Resultado – uns escondem-se por detrás das aparências de uma viagem ao estrangeiro, os outros morrem ou sofrem consequências da falta de condições em que vivemos.

A actual lei não previne abortos. Simplesmente pode levar à prisão das mulheres que o fazem – uma lei que ninguém faz cumprir, mas que limita o acesso à assistência médica e à informação.

Enfim… será que o país em que vivemos vai evoluir?

Selecção de Embriões

Embora não possa concordar com a selecção de embriões para que um filho tenha olhos azuis ou cabelo loiro, considero algo bastante útil quando se trata de doenças letais geneticamente transmitidas, como sejam algumas variedades de cancro

For most parents who have used preimplantation diagnosis, the burden of playing God has been trumped by the near certainty that diseases like cystic fibrosis and sickle cell anemia will afflict the children who carry the genetic mutation that causes them. The procedure has also been used to avoid passing on Huntington’s disease, a severe neurological disease that typically does not surface until middle age but spares no one who carries the mutation that causes it.

No entanto, selecções mais egoistas deveriam ser evitadas

Already, it is possible to test embryos for an inherited form of deafness or a mild skin condition, or for a predisposition to arthritis or obesity. Some clinics test for gender. As scientists learn more about the genetic basis for inherited traits, and as people learn more about their genetic makeup, the embryo screening menu and its array of ethical dilemmas are only expected to grow.

Ainda que seja difícil de entender, este tipo de selecção em relação a características não letais é algo que acabará por nos prejudicar a todos como espécie, mais que não seja por diminuição da variabilidade genética…. E uma característica que nos poderá parecer esteticamente bonita poderá se revelar mais tarde um cavalo de tróia…

De realçar que é raro um gene ter uma só função e que ainda não se estabeleceu um claro paralelismo bioquímico entre determinados genes e o desenvolvimento das características visíveis e invisíveis de um ser humano….

Vozes se elevam a favor da… vida?

Em muito por causa das críticas éticas negativas em torno da morte de embriões humanos para obtenção de células estaminais, desenvolveu-se recentemente uma ténica que permite obter estas células sem implicar a quebra no desenvolvimento embrionário. Mas nem assim as críticas diminuem

A principal autoridade do Vaticano em questões bioéticas critica um novo método de obter células estaminais que não destrói os embriões, considerando-o uma “manipulação” que não responde às preocupações éticas da Igreja Católica.

Argumentando que

“Se o resultado que aguardamos – ou seja, reproduzir apenas células embrionárias – é resultado de uma manipulação de um processo que, de outra forma, resultaria num embrião, a objecção ética mantém-se”, acrescentou.
(…)as promessas das células estaminais não devem ser realizadas à custa da vida humana, mesmo nas suas fases mais embrionárias.

Apesar de eu própria ser um pouco céptica quanto às supostas qualidades infindáveis das células estaminais, não posso deixar de considerar importante o seu estudo mais que não seja por se poderem utilizar células humanas como modelo celular, ao invés de se estudarem leveduras como actualmente. Estas células permitem ainda estudar o desenvolvimento e algumas doenças humanas com possível aplicação em inúmeros tratamentos.

Analisando os argumentos éticos apresentados contra… passam-me várias coisas pela cabeça

1. Poderá considerar-se vida humana, um aglomerado de células que mesmo implantado tem uma percentagem mínima de sucesso de vir a ser alguma coisa? (tendo em conta que a maioria de embriões fertilizados naturalmente sem intervenção externa terminam o seu desenvolvimento poucos dias depois originando abortos imperceptíveis…)
2. Poderá sequer considerar-se o potencial de tais embriões no seu valor ético? E isto lembra-me a “terrível” e cómica frase “every sperm is great, every sperm is sacred” … é melhor não adiantar mais nada neste ponto
3. Que tal Bush e a Igreja Católica preocuparem-se mais com o potencial de vidas efectivamente a decorrer, como nos países sub-desenvolvidos em que morrem aos milhões e ninguém se preocupa? (será só a mim que cheira a hipocrisia esta moralidade toda em torno das células?)
4.  Se o valor das células é estarem vivas… Bush preocupa-se com isso quando o alvo são os maus dos árabes? ou será que ele não considera que eles estejam vivos?
5. Caindo no ridículo da questão… se o valor das células é estarem vivas… matar uma mosca (um organismo totalmente desenvolvido) é moralmente incorrecto? (não, não ando por aí a matá-las, não levem a frase à letra sff)

Actualização

Actualizando dois posts aqui do blog

1. Medicamentos

A propósito dos medicamentos e do resultado de auto-medicamentação, refere-se hoje no Diario de Noticias

Todos os dias, pelo menos, oito pessoas são internadas nos hospitais portugueses por intoxicação com medicamentos – automedicação, tomas erradas ou por tentativas de suicídio. Os antidepressivos e tranquilizantes são os remédios mais comuns nestes casos – originam 70% dos internamentos -, logo seguidos pelos analgésicos, antipiréticos e anti-reumáticos.

De realçar os casos de auto-medicamentação – depois não me digam que eles não existem. Não se trata de uma questão de livre-arbítrio, mas de falta de informação e de consciência do consumidor.

2. 3 Novos Vizinhos

3 novos planetas no sistema solar… ou não. A discordância no meio é tal que em vez de 3 novos planetas no nosso sistema solar, poderemos ter menos 1 – Plutão.

Hoje vai ser dada a conhecer uma nova definição de planeta, garantiu o especialista nipónico, assegurando que “Plutão foi excluído
Se Plutão perder estatuto, Ceres continuará a ser classificado como asteróide, Caronte como satélite de Plutão e “Xena” será integrado na família dos “planetas anões”.

E assim se perdem três planetas… terão sido engolidos por algum buraco negro?? NÃO! estão perdidos na gaveta d’algum cientista…

Nhamy!!

Corantes, conservantes, controladores de acidez…. Isto são aditivos que podemos encontrar na maioria dos produtos comercializados…

Mas não se vai ficar por aqui…. porque não adicionar uns virus para matar as bactéricas nocivas??

A mix of bacteria-killing viruses can be safely sprayed on cold cuts, hot dogs and sausages to combat common microbes that kill hundreds of people a year, federal health officials said Friday in granting the first-ever approval of viruses as a food additive.

Notícia completa

Novos métodos para testar a sanidade mental

Esqueçam as consultas ao psicólogo, esqueçam os tiques, as longas conversas no sofá do psicanalista…

Se querem saber o estado da vossa mente, dêem uma olhadela à caixa de entrada (inbox) dos vossos e-mails… (notícia completa)

“If you have 1,000 emails in your inbox, it may mean you don’t want to miss an opportunity, but there are things you can’t pull the trigger on,” Dr. Greenfield says. “If you have only 10 emails in your inbox, you may be pulling the trigger too fast and missing the richness of life.”

Será só a mim que parece obsessiva este tipo de procura da personalidade através de coisas estranhas???

Células Estaminais

É “engraçado” ver a quantidade de publicidade em torno destas células e a mediatização que alcançaram na população comum que lê os jornais.

As células estaminais foram colocadas num pedestal como The Next Big Thing que irá curar todos os males da humanidade – o cancro, o envelhecimento, quiçá um dia as dores de cabeça e as verrugas.

Por um lado é bom, ler a quantidade de dinheiro que é disponibilizado para a ciência (notícia completa no Público)

Segundo o comissário europeu da Investigação, Janez Potocnik, as verbas comunitárias destinadas à investigação nesta área representam 0,4 por cento da verba destinada à saúde no âmbito do programa quadro para os próximos sete anos (6050 milhões de euros).

Também é notável que sejam postas algumas barreiras quanto ao uso da tecnologia para possíveis caprichos (embora provavelmente mais por ignorância que por bom senso)

De fora do financiamento comunitário ficam a clonagem humana com fins reprodutivos, a investigação para modificar a herança genética dos seres humanos e a criação de embriões unicamente com fins de investigação ou para conseguir células estaminais.

Felizmente, nalguns países podem ser usados embriões extra-numerários (como sejam os excedentes nos processos de fertilização in vitro, que após uma gravidez bem sucedida, lhes resta apenas definhar num congelador).

Mas uma coisa que me assusta são os comités que vão ficar responsáveis pela análise dos projectos. Isto porque consta por aí que nos comités da EU a validade científica é apenas um de quatro factores a ter em conta, valendo apenas cerca de 25% para a aprovação.

Outra coisa que me assusta é a desvalorização de outros ramos da ciência que poderiam contribuir grandemente para a cura de cancros ou descortinar o processo de envelhecimento, que por não estarem envoltos na mesma máquina publicitária, se encontram na obscuridade… E os fundos continuam a ir para uma área de investigação tão cheia de burlas e falsas descobertas aumentadas para chamar o dinheiro dos contribuintes…

Oh Well!

Medicamentos

Uma das principais razões pela qual estou contra a venda de fármacos em qualquer local que não a farmácia é muito simples – a auto-medicamentação.

Quantas vezes já ouvi muito boa gente a recomendar medicamentos a outrém mal sabendo sequer o nome do que estão a recomendar? Ou a política do “se isto te faz bem a ti, também me faz a mim?”

E não me venham com a história de que existem medicamentos incólumes ou de propriedades exclusivamente benéficas… alguém conhece algum?? É que até as aspirinas pioram qualquer lesão no estomago e interferem com os medicamentos do coração…

Ah já agora deixo o propósito do texto – uma notícia no Público

O paracetamol, a substância activa de vários medicamentos antipiréticos (para baixar a febre) e analgésicos (para as dores), que são os fármacos isentos de receita médica mais vendidos em Portugal, pode causar problemas no fígado, mesmo quando tomado na dose recomendada, revela um estudo do “Journal of the American Medical Association” (JAMA).

Suor

Verão – calor, suor e mosquitos! Ou mais comummente denominados melgas. Destes insectos uns queixam-se mais do que outros… Ou não são mordidos ou as picadelas não inflamam.

Fabricam-se repelentes, insecticidas, redes mosquiteiras ou coloca-se vinagre ao lado da cama. Soluções inúteis quando comparadas com o mais antigo repelente natural – o SUOR.

Segundo a New Scientist, será este o segredo de algumas pessoas que sintetizam um repelente natural… Descoberto o produto, espera-se a sua síntese e comercialização… ou procura-se alguém que a produza naturalmente para nos ceder um pouco….

Circuncisão Masculina Diminui Risco de Contágio de HIV

Numa notícia recentemente publicada pelo Público, pode ler-se

Especialistas e investigadores da Organização Mundial de Saúde (OMS) consideram que a circuncisão masculina poderá ser um instrumento importante no combate à sida.
Num estudo publicado na revista “Public Library of Science Medicine”, os especialistas dizem que se todos os homens se submetessem à circuncisão, nos próximos dez anos poderia evitar-se dois milhões de novas infecções e 300 mil mortes provocadas pelo vírus da sida.

Já não falando da falta de precisão de algumas frases na notícia, tão normais quando se fala de ciência nos meios de comunicação, é bom ter algum sentido crítico quando se olha para o que nos é apresentado.

A notícia original, publicada há poucas semanas numa revista científica de índole generalista, apresentava um estudo duvidoso com conclusões extrapolatórias, que não podiam ser tomadas totalmente em consideração. Aqui vemos apenas apresentadas as mais importantes conclusões desse estudo.

Para se delinear uma experiência 100% válida provavelmente teria de se circuncisar um grupo de homens com o mesmo contexto socio-cultural do grupo controlo. Ainda teriam de se “submeter” a relações sexuais com raparigas infectadas e no final então verificar a % de indivíduos infectados. Por várias razões, isto não é possível. Assim, seguiram-se dois grupos de homens, sendo um deles constituído por homens à partida circuncisados.

O que retira para mim alguma validade foi o não se ter considerado no estudo o background socio-cultural dos indivíduos e a influência que isto poderia ter nos resultados - desde o possível número de parceiras(os) a todo  um conjunto de factores como alimentação que podem influenciar o contágio.  Depois vemos dados como aqueles ali em cima apresentados em que se fala de milhares de mortes evitadas.